郝运笑起来：“你今年才多大？”
女孩说：“十八啦！”
郝运不相信：“你有十八岁？不像，看起来最多十五。”女孩赌咒发誓肯定有，说她是光绪二十七年出生的，家在山东黄县，因为受灾太穷，所以全家从八年前都逃来关外，在奉天城落脚讨生计。她爹拉洋车，她妈在家给几个大户人家洗衣服，她白天帮妈妈，晚上出来卖香烟。郝运明白了，这个时代的人大多贫穷，营养也跟不上，所以普遍发育迟缓。
“念过几年书？”郝运问。
女孩摇摇头：“哪有钱念书啊，就认识自己的名字。”郝运默然，记得大学历史课的时候，说民国初期中国人的文盲率是百分之九十以上，十个人当中最多只有一个识字，还不见得认识多少，剩下九个都是文盲，到民国末期才下降到七十左右。
“那你叫什么名字？”郝运又问。
女孩笑着：“我叫秋慧。”怕郝运听不懂，女孩摘下套在脖子上的细绳，将香烟托盘平放在地上，捡了根树枝，在地面的尘土上写下“秋慧”两个字。字写得很丑，最多相当于现代上二年级的小学生，甚至还不如。
“看我写得怎么样？”女孩有些得意。郝运嘿嘿笑几声，接过她手中的树枝，用手将尘土抹平，又端端正正地写下“秋慧”二字。郝运从小学到大学，学业都是平平，但字却写得很好，他爸爸相信字是一个人的门面，从小学就逼他练字，主要都是硬笔书法。
女孩看到郝运写的这两个字，惊讶得说不出话，半天才感叹道：“写得真好看……你的名字是什么？”
郝运又写出“郝运”二字，秋慧说：“你一定念过大书！”郝运问什么叫大书，秋慧很认真地回答：“就是念过很多年的书，认识很多字吧？我爸说过，字写得好的人，都念过大书。”
“差不多吧，”，郝运说，“我是大学毕业的。”
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