探春一阵惆怅，回到南安王处，两人上了马车，南安王便道“爱妃都和她说了些什么？如今放她离去，若她返回去通风报信，却如何是好！”
探春道“她必不会回去通风报信，请王爷放心。”
南安王道“爱妃如何得知？”
探春道“她便是二哥哥信里提到的笑笑居士，和二哥哥感情甚笃，这是其一；若说她是如今皇上派来的探子，她却如何警告我们不要前往西宁州，并说出西宁州已经被攻陷的话来，这也实在说不通。况且她身为国师，也是真的，绝不可能来做说客，这是其二。她说她原本是怒海市高三的学生，误入了这‘红楼世界’，还说什么‘太虚幻境’，‘天意计划’等等，我虽也不明白，但她想用她的方式结束这场战乱，我看倒是有七分真话。况且咱们大军到此，已经是箭在弦上，一切该如何决断，还得看前面的具体情况，不是她三言两语就能左右的，这便是其三。所以哀家放她离去，并把王府的金牌给了她，和她约定，让她带话给荣国府和大观园。”
南安王听了，便有些吃惊道“爱妃所言不无道理，咱们带领大军到此，下一步如何行动，确实要看具体情况，可爱妃如何将咱们王府的金牌给了她，她拿了去有何用，莫非她已经答应站在了咱们这边，或者成了爱妃门下？”
探春笑道“王爷不必担心，这林笑笑和当日的妙玉一般性情，哪里将这些俗世的金银和功名放在眼里。我给她金牌，一者是让她回去能够取信于贾府；二者便是将来府里的人若能离开京都地界，投奔了咱们南安州来，那一路上有了金牌，便可无虞。三便是成全了她的心愿。”
南安王道“什么心愿？”
探春道“据她说，她想要收集齐四块金牌，进入什么‘太虚幻境’，说来我也听不懂，但哀家看来，她是认真的。如果她迷恋权势，便不会在此时离开那皇帝。且不管她收集金牌有何用，但她和贾府渊源颇深却是事实，她也答应了哀家前往荣国府。至于咱们那块金牌，说到底，除了能在咱们南安州通关外，没什么特别的大用。真正的权柄，还在民心。得民心者得天下，只要王爷能顺应民心，自然屹立不倒。”
南安王听了，连连点头，却又道“可如今大军到此，若那笑笑居士所言非虚，咱们是进是退？”
探春道“咱们这一路行来，遇见了不少逃荒前往南安州的难民，可见西宁州和那皇帝已经不得民心。如今咱们若主动和皇帝大军开战，难免受天下人议论，说咱们为了一己之私，让天下生灵涂炭，反到成了不义之举。况且大军远行，连日路途艰难，已经是疲惫之师，那皇帝大军才攻下西宁州，士气正旺，补给充分，又以逸待劳，对咱们十分不利。进，有败军之险；退，又恐劳而无功，失了军心，且那皇帝势必带领大军来追。”
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