他们都是非常年轻的雌虫，还抱着一丝只要足够优秀和努力，就不会一毕业就被发配塞尔维亚星的幻想，每一只虫都生气勃勃。他们坐星轨电车到距离军校四个小时车程的城市里去，恰逢一场大雨。不同于军校军营里的矮栋建筑，城里到处都是高楼大厦，期间各类投影令虫眼花缭乱，到处都是闪烁的小光灯。他们去看电影，然后去街上散步，买一些军雌们在他虫刻板印象中不会感兴趣的小玩意儿。最后他们计算好校门关闭的时间，急急忙忙赶下一班星轨电车回去。雨已经听了，地上一汪一汪积水，倒映着明亮的紫蓝色天空。
这就是瑞安对主星繁华的全部印象。
另一部分印象来源于他们每周都要一同收听的播音广播。联邦从未停止过研究星火技术，试图将它们应用在虫体身上，然而直到现在也没有完全成功过。瑞安记得内部新闻里被打码的实验体照片。照片上的雌虫半边身子是造型奇特的义肢，直直地看着镜头，表情呆滞空白。
瑞安依稀想起，在那个时候，他就听闻过霍登的事迹了。那时候的霍登早已去了托比亚斯星，但不妨碍他的事迹还在主星流传。他又突然想起，和自己一样，霍登也是战争孤儿——和瑞安父辈经历的不是同一场，但仔细想来，期间似乎也没有多少区别。总而言之，霍登似乎凭借自己的天赋和对星火技术做出的贡献改变了命运，成功在主星研究所取得了一席之地，也成为了身份低微的雌虫之间一个津津乐道的话题。
然而问题在于：霍登真的改变命运了吗？
他是否真是因为愤怒于研究院的不公而退场，还是那是他唯一的后路？
瑞安想着这一切，再想到如今霍登收养艾文，再辗转送他回主星的、疑团重重的行为，心里非常不安。他带着这种情绪又工作了片刻，突然停住了手上的一切动作。
他突然迫切地想再见一见艾文。
尽管瑞安并不理解这种感情。隐藏的无望和迷茫与机械的服从本能交织在一起，让他感到非常疑惑。于是他又看了看公务，决定现在并不是去见对方的好时机。
还是等工作完再去吧。
在瑞安在办公处里冥思苦想的当口，艾文已经和气角蝠猎杀小队汇合了。他“藏在前往猎杀的车后座里”，“直到所有虫已经使出军营大门才被发现”。而小队长卡森“虽然非常惊讶，但碍于他们已经出来，也不好把他再送回去”，而艾文“保证一定听话，绝不惹事”。
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