周桓躺在草垫上，听见动静才睁开眼，见是陆则，面上倒是没什么惊讶之色，盘膝坐在草垫上，理了理直裰的下摆。堂堂刑部尚书，正一品的大官，掌管刑狱之事，也算得上威风凛凛，今日却蜗居于此，与鼠虫为伍，但他倒一副镇定模样，开口就问刑部之事。
陆则淡声道，“一切照旧，并无大乱。案子卷宗我已经看过，有几处不解之处，还请周大人为我解惑。”
周桓听了，却沉默下来，片刻后才道，“世子不必再问，周桓有罪。盐政司渎职一案，原本拿不出证据，是我伪造了证据。当年做伪证的人证，如今在胡庸手里。”
那是他主查的第一个大案，时任盐政司官的朱武昌，为官跋扈，和盐商勾结，谋财害命，手上人命无数，盐工十不存一，偏偏此人谨慎，抓捕时走漏了风声，账册信件全部烧毁，满满一箱子的账本信件，烧得只剩一滩灰。若三司会审，必难定案，朝中派系彼此倾轧，谁会在意那些死了的冤魂。
且那时銮仪卫又要插手，他便造了伪证，把案子定死，否则，就是到今日，朱武昌也未必会伏诛。
陆则垂下眼眸，果然，胡庸为人谨慎，若无铁证，怎敢当众抓人。他果真不再继续问，反而提起另一件事，“周大人在查江南税银一案？”
原本低垂着眼的周桓，听到这一句，猛然抬头，目光死死盯着陆则。
陆则不躲不闪，直面他的视线，“薛绍伏诛前，周大人不止一次去过刑部大牢。”
周桓深呼一口气，闭眼摇头道，“瞒不过世子。但我可以直说，一无所获。世子今日看在同僚份上，来探我，周桓感激不尽，至于其他的事，世子不必插手，刑部也不必插手，我周桓认罪。人固有一死，早晚又有何妨。”
陆则最后看了眼周桓。头发花白的老人，干瘦的身子，盘膝坐于草垫，单薄的单裤，露出一双脏污皴裂的脚，死死闭着嘴，神情固执，眼睛里犹如含着一团火，熊熊烧着。
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