“鸨姐来看，就是这个丫头了。从出了娘胎就是我和我家那口子拉拔大，这次也是要离开我们夫妻了，她不舍得很，怕闹出动静打扰旁人，最近把她安置在柴房里呢。”
说话的妇人四十来岁年纪，就是汤大富的老婆汤刘氏，为今天进扬州城，特地梳妆打扮，抹了大红胭脂，带着红绒花，穿着了红衣衫——红棉布的圆领衫子，六幅裙，红绸大褂。整个人像从红染缸里捞出来一般，看得随她而来的鸨姐儿摇着扇子掩掩翘起来的嘴角，不住在心里鄙夷。
汤刘氏却只以为对方和气，忙把她往柴房处引。汤大富则站在院子中间，没跟过来。
鸨姐儿来到柴房前，透过竹篾的缝隙打量着被捆在柴房里的汤家外甥女。说实话，不太满意的样子，病的又瘦又黄，身条儿倒可以，就是不知是不是被打了，腰杆儿手杆儿怪模怪样，不顺溜。罢了罢了，四两银子的货色，本也没当回事。
她示意汤刘氏打开木栅栏，嘴上却道：“好腌臜的丫头，就是个天仙，病成这样也难拿的出手，要是一下子病死了，亏不死我。不成，不成。”
汤刘氏却急了，这是看不上？
原本她和汤大富准备到码头随便找个半掩门把这丫头片子发卖了，好让她尝尝一辈子和天底下最肮脏下|贱的脚夫力卒睡一窝的滋味，想想就消气。不料找了两家，都让他们把人带来再说。可他们哪敢碰那死丫头片子，就算不是厉鬼，一夜之间病就好全了，机体迅速恢复，饿也饿不死，（才饿两天，怎么会饿死人）怎么想怎么古怪。
好容易在一家妓院遇到这个花鸨娘，对方听了他们遮遮掩掩的描述后，说愿意来看货，还承诺了最低四两银的底价。这会儿子人都在院子里了，就差临门一脚，定要让鸨娘把这姓秦的弄走，况且还有四两银子拿呢。
她赶紧拉住花鸨娘，推攘她靠进柴房。嘴上是说不尽的奉承话，只希望把人捧舒服了，讲点信誉，收拾走了这丫头，甚至她还相当肉痛地让了半两银子的利，引得花鸨娘哈哈大笑。这笑声清越爽朗，勾的汤大富心痒，不住的悄悄偷眼打这边瞧，等花鸨娘若有所觉回过头来看他时，则又做出一幅端正大气，目不斜视的样子，别说，配上那英挺的样貌，还真像那么回事儿。花鸨娘却悠悠晃着团扇，轻蔑的笑了。
他们不知道的是，这个花鸨娘是扬州一等一的烟花女子聚地，瘦西湖畔西子楼的鸨姐。西子楼么，规模不大不小，但在瘦西湖畔经营，至少是行院第一梯队。她能出现在运河码头的半掩门，纯粹是找曾经的塑料姐妹秀优越感，顺便也为一位尊贵的客人办事。
那客人是位达官贵人，据说他有个奇特的爱好，喜欢强逼民女。之所以从京城被贬到扬州巡盐，就是因为强抢民女被御史弹劾。但是对方连贬谪也能捞到巡盐御史这个有钱有权的好活儿，显然是简在帝心。
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