后来，魏军改变了一味正面强攻的进攻策略，兵分几路：由曹真率部镇守已先行夺取的南郡大部；左将军张郃和右将军徐晃负责率军正面攻城；夏侯尚率部守住江陵侧翼外围防线，防止吴军增援。
纵然如此，魏军围城半年之久，依旧难以攻克江陵。
吴国镇守江陵者是名将吕范。吕范帐下有一军师，姓程名坚，字毅之，其人有生花妙笔，品貌俱是一流，人称“妙笔军师”，颇受吕范倚重。
程坚才华极其出众，吕范将军原已写信将他荐至建邺，推举给吴主孙权，希冀其在吴国都城大展一番作为。
程坚原也打算动身赶赴建邺。临行前，却遇上魏国大军压境，为报吕范知遇之恩，义无反顾地留了下来，与众将士一道守城，打算等打完这一仗再走。
两军战况极尽惨烈。程毅之虽非武将，只是军师幕僚，却于危急关头一次次冒险走上城楼，察望军情，鼓励将士。并连夜亲写百余张战斗檄文，张贴于城内各要处，安抚军心民心，激励全城军民同仇敌忾。
在内外断绝的情况下，江陵全城兵士竟坚持几月之久。由于缺粮，城中士兵不少人都患了浮肿，个个面如土色，能够勉强作战的不过千人。
实力悬殊，吴军只能趁夜间不断加固城池，死守其城。一日一日，总算捱至隆冬，江水结冰，冰面湿滑，无法渡江作战，魏军攻势暂缓。
到了次年二月，冰面解冻，魏军以三万人搭建浮桥，渡百里洲上，日夜轮替，渡桥攻城不绝。在江陵城前堆土垒山，凿挖地道，高立楼橹，以箭阵大举攻城。
几千弓/弩手日夜轮替不休，箭矢如雨，鸟雀难飞。
江陵城头，留下的守城兵士都已撑至极限，濒临强弩之末，却无人投降。
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