他们顾家家道中落，他小时候连饭也吃不饱，十岁那年，他生了麻疹。可家里连请大夫的银子也拿不出。
夜深人静，妇人悄悄的进了十岁孩子的房间，靠近病床，忽然掀起被子，狠狠的捂住孩子的脸，“孩子，娘对不起你呀！对不起你呀！”
孩子病弱的身体挣扎着，从门外冲进来另一个少年，抱住妇人的腿，“娘，不可以，不可以杀了弟弟！”
“家里没有银子请大夫，你弟弟这般是活受罪，早晚得死，娘看着难受……难受……”妇人送了手，瘫坐在地上，她好容易才下定决心，杀了自己的亲骨肉，却被大儿子瞧见阻止了。
“娘，弟弟还有希望，一定能治得好，”少年就是顾刀，少年时的他书生气重，身形也单薄谢，他跪在地上，与母亲磕头，“隔壁来了个雇工头子，说是只要签契约，能给一百两银子，弟弟请大夫足够，剩下的还能做点小生意。我决定了，明天就去签契约，拿银子回来给弟弟治病。”
煤矿缺人，可活计有苦又累，还很危险，很少有人愿意做，煤矿的雇工头子出的价很高，只要签了契约，提前预支一百两作酬劳。
妇人连连摇头，“不成，你年秋还要考科举，娘不能断了你的前程啊！”
“弟弟的命，比我的前程更重要，娘，契约一签去十年，大不了我十年后回来接着考，可弟弟的命，现在不治不行！”
顾刀念书好，年纪轻轻就中了举人，人人都说顾家要出大官，将来定然能得个状元回来。妇人瞧着重病的小儿子，含着泪同意了。
“娘，你答应我，不要让弟弟知道这件事，我怕他知道后自责。”临走前，顾刀如此对妇人说。
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